冒襄，字辟疆，南直隸揚州府泰州如皋縣人，生于明萬歷三十九年（公元1611年）三月十五日。冒襄出生在一個世代仕宦之家，幼年隨祖父在任所讀書，14歲就刊刻詩集《香儷園偶存》，文苑巨擘董其昌把他比作初唐的王勃，期望他“點綴盛明一代詩文之景運”。撰《巢民詩集》8卷,《文集》6卷,《影梅庵憶語》1卷，另輯《同人集》12冊。明清時期，如皋城里的冒氏家族人才輩出，是當地的名門望族，也是一個文化世家。 當時的明王朝已成潰亂之勢，東北在清兵的鐵蹄之下，川陜湖廣是“流寇”馳騁的戰場，而江浙一帶的士大夫依然過著宴安鴆毒、驕奢淫逸的生活。秦淮河畔，妓家所居的河房開宴沿賓，樽酒不空，歌姬的翡翠鴛鴦與書生的烏巾紫裘相交錯，文采風流，盛于一時。辟疆也沾染了一般豪貴子弟的浪漫風習。一方面，他年少氣盛，顧盼自雄，主持清議，矯激抗俗，喜談經世大務，懷抱著報效國家的壯志；另一方面，又留戀青溪白石之勝，名姬駿馬之游，過著腦滿腸肥的公子哥兒的生活。

懷才不遇

　冒襄在1627年-1642年間，六次去南京鄉試，六次落第，僅兩次中副榜，連舉人也未撈到。他深感懷才不遇。明代自萬歷以來已江河日下，特別是太監弄權，朝綱傾頹，已達登峰造極。面對這種危亡局勢，一般在正義感的知識分子怎不憂心如焚呢？1636年，冒襄與張明弼結盟，參加復社，同陳貞慧、方以智、侯朝宗過從甚密，人稱“四公子”。他們年齡相仿，意氣相投，或結伴同游，或詩酒唱和，或抨擊閹黨，或議論朝政，希望改革政治，挽救國家危亡。1639年由吳應箕起草、冒襄等復社140余人具名的《留都防亂公揭》 ，產生了較大的影響，使得阮大鋮之流如過街老鼠。

逃難生活

公元1644年，李自成的農民軍攻入北京，明亡；隨后，清兵入關，建立大清國。

南京的明朝舊臣建立了弘光政權。閹黨余孽阮大鋮投靠馬士英，當上了南明的兵部尚書兼副都御史，他要報復復社諸君子。正巧冒襄因風聞高杰將駐防如皋，舉家逃往南京。在南京，阮大鋮對冒襄游說不成后，便派遣錦衣衛逮捕了他，直至第二年，馬、阮逃離南京，始得脫離牢獄之災。還有一種說法是：他連夜逃往揚州，靠了史可法的蔭庇，才躲掉了這場災難。 公元1645年6月，如城抗清英雄陳君悅組織義兵抗拒清廷官吏。冒襄再次舉家逃往浙江鹽官。從夏至冬，輾轉顛沛，在馬鞍山“遇大兵，殺掠奇慘”，“仆婢殺掠者幾二十口，生平所蓄玩物及衣具，靡孑遺矣”。這一切在他思想上產生了激烈的變化，第二年他從鹽官回歸故里隱居。

不仕滿清

清兵平定全國后，降清的復社成員陳名夏曾從北京寫信給他，信中轉達了當權人物夸他是“天際朱霞，人中白鶴”，要“特薦”他。但冒襄以痼疾“堅辭”。康熙年間，清廷開“博學鴻儒科”，下詔征“山林隱逸”。冒襄也屬應征之列，但他視之如敝履，堅辭不赴。這些都充分表現了他以明朝遺民自居，淡泊明志，決不仕清的心態和節操。與此同時，他緬懷亡友，收養東林、復社和江南抗清志士的遺孤。如在水繪園內增建碧落廬，以紀念明亡時絕食而死的好友戴建，即其一例。隨著歲月的流逝，冒襄已是垂垂暮年，生活窮困潦倒，只能靠賣字度日。他自述道：“獻歲八十，十年來火焚刃接，慘極古今！墓田丙舍，豪豪盡踞，以致四世一家，不能團聚。兩子罄竭，亦不能供犬馬之養；乃鬻宅移居，陋巷獨處，仍手不釋卷，笑傲自娛。每夜燈下寫蠅頭小楷數千，朝易米酒。”表達了他不事二姓的遺民心態，這一點是冒襄一生中最為閃光的地方。

文學著作

冒襄一生著述頗豐，傳世的有《先世前征錄》、《樸巢詩文集》、《水繪園詩文集》、《影梅庵憶語》、《寒碧孤吟》和《六十年師友詩文同人集》等。其中《影梅庵憶語》洋洋四千言，回憶了他和董小宛纏綿悱惻的愛情生活，是我國語體文字的鼻祖。