黃燮清才思富贍，詩、詞、曲均所擅長，尤工詞。他的詩，早年學漢魏，多摹擬之作。中年以后，由于政治上的失意，寫了不少抒發個人抑郁不滿和反映人民疾苦的作品。特別是鴉片戰爭時期的《吳江嫗》、《十一月朔日大雪》諸詩，深切地表示了對國家命運和人民苦難的關注。這些詩在藝術上質樸暢達，情見乎辭。這一時期是他詩作最有成就的時期。此外，他還有不少吊古詠史的作品，借古諷今，深沉豪放，如《廣陵吊史閣部》、《黃天蕩懷古》等，頗為人所傳誦。一些小詩，如《長水竹枝辭》等，也頗清新流麗，自具特色。他的詞，除〔水龍吟〕《題沈曉滄年丈炳垣月夜渡海卷》等少數憂時感遇的篇什外，大多題材狹窄，選詞造名，亦多雕琢痕跡。晚年寫作的〔滿江紅〕《題施庭午茂才杞憂草》一類內容較為充實的詞，對“征調可憐財賦盡，流離但覺乾坤仄”的社會現實，作了生動如實的反映，客觀上暴露了封建統治者給人民帶來的苦難，但對太平軍則持敵視態度。他所撰制的傳奇，文詞□麗，時人比之尤侗。

著有《倚晴樓詩集》12卷，《倚晴樓詩續集》 4卷，《倚晴樓詩馀》4卷，存詞220余闋，《國朝詞綜續編》24卷，《倚晴樓七種曲》等。

黃燮清年輕時就以樂府詩文聞名。但仕途坎坷，前后六次赴鄉試未舉，直至道光十五年（1835）才中舉，后屢應會試不第，后在江西、安徽充任幕賓。咸豐二年（1852）進京先當實錄館謄錄，后被任命為湖北知縣。時正值太平軍起義，戰火正熾，黃燮清未赴任而告病還鄉。從此怡情山水，修葺縣城南門別墅拙宜園，改晴云閣為倚晴樓，后又購得硯園廢址，栽花種竹，自號“兩園主人”，每日與友觴詠其間，以詩詞自娛。咸豐十一年（1861），太平軍攻克海鹽，倚晴樓毀于戰火，遂攜家外避，充浙江巡撫王有齡幕賓。不久杭州又告急，經上海到漢口，依湖北巡撫嚴樹森。同治元年（1862）被委任湖北鄉試考官，后又代理宜都知縣，次年任松滋知縣，并委為鄉試考官，同治三年（1864）在武漢病逝。