順鼎自負(fù)聰明，自稱為張夢(mèng)晉后身。于學(xué)無(wú)所不窺，為考據(jù)，為經(jīng)濟(jì)，為駢體文，為詩(shī)詞，生平詩(shī)將萬(wàn)首，與樊增祥稱“兩雄”。生平足跡及十?dāng)?shù)行省，一地為一集，有《丁戊之間行卷》、《摩圍閣詩(shī)》、《出都詩(shī)錄》、《吳船詩(shī)錄》、《樊山沌水詩(shī)錄》、《蜀船詩(shī)錄》、《巴山詩(shī)錄》、《錦里詩(shī)錄》、《峩眉詩(shī)錄》、《春城詩(shī)錄》、《林屋詩(shī)錄》、《游梁詩(shī)剩》、《廬山詩(shī)錄》、《宣南集》、《嶺南集》、《甬東集》、《四魂集》、《四魂外集》、《靄園詩(shī)事》，大都收入《琴志樓易氏業(yè)書(shū)》。病逝前又排比鈔輯，印成《琴志樓編年詩(shī)集》十二卷，《琴志樓游山詩(shī)集》八卷。所為詩(shī)，“行役瀏覽之作品其大半，而山水居多”。此外也多為詠物、艷情之作。其作詩(shī)好尚巧對(duì)，認(rèn)為“以對(duì)屬為工，乃詩(shī)之正宗”，“無(wú)工 巧渾成對(duì)仗，竟可以不作詩(shī)。”講究屬對(duì)工巧，做事精切，設(shè)色奇麗，用意新穎，技巧有過(guò)人之處，是其詩(shī)作特點(diǎn)。他的古體詩(shī)則恣肆豪和，張之洞曾評(píng)其《萬(wàn)杉寺五爪樟》“雄偉恣肆”，贊為“奇作”。其自述生平詩(shī)《四魂集》最為有名。

易順鼎生于清文宗咸豐八年，卒于民國(guó)九年，年63歲。（現(xiàn)代中國(guó)文學(xué)史卒年同，年五十九歲。此從五續(xù)疑年錄附錄二）。與羅癭公、何震彝、閔爾昌、步章五、梁鴻志、黃秋岳等并稱為“寒廬七子”。

幼有神童之目，5歲能作對(duì)。15歲補(bǔ)諸生。工詩(shī)，十五、六歲時(shí)即刻印《眉心室悔存稿》，傳誦一時(shí)，有“龍陽(yáng)才子”之稱。嘗問(wèn)業(yè)于王閭運(yùn)，與寧鄉(xiāng)程頤萬(wàn)、湘鄉(xiāng)曾廣鈞稱“湖南三詩(shī)人。”光緒元年（1875）舉人。是年冬，北上應(yīng)禮部試，取道江南，騎驢冒雪入南京城，遍訪六朝及前明遺跡，一日成《金陵雜感》七律二十首。忠州李士芬號(hào)稱能詩(shī)，讀后大興嘆服，贈(zèng)詩(shī)“爛熟《南朝史》，瀾翻東海波”。但6次應(yīng)試落第。年30，以同知候補(bǔ)河南，不久捐道員，總厘稅、賑撫、水利三局，并督修賈魯河工程，任三省河圖局總辦。光緒十四年以進(jìn)呈三省河圖，授按察使銜，賞二品頂戴。

光緒二十年(1894)，中日甲午戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)，易順鼎積極主戰(zhàn)，參與劉坤一軍幕。次年，清政府戰(zhàn)敗議和，擬割讓臺(tái)灣，賠銀2萬(wàn)萬(wàn)兩。易順鼎兼程至京，兩次上書(shū)要求“罷和議，褫權(quán)奸，籌戰(zhàn)事”。未被采納，投河自盡，被人救起，痛哭流涕。及聞時(shí)署臺(tái)灣巡撫唐景崧等人成立臺(tái)灣民主國(guó)，擬率軍死守，易順鼎決心赴臺(tái)，“以只身人虎口，幸則為弦高之犒師，不幸則為魯連之蹈海。”及至廈門(mén)，唐景崧事敗已便衣內(nèi)渡。得知?jiǎng)⒂栏Ｔ谂_(tái)南領(lǐng)導(dǎo)臺(tái)灣人民繼續(xù)堅(jiān)持戰(zhàn)斗，不顧友人和劉坤一力阻，葛衫布履，行李一肩，壯行臺(tái)南助劉永福。劉撥給他3營(yíng)兵力，援守臺(tái)中，因軍餉無(wú)著，回內(nèi)地籌餉。及至籌得餉銀5萬(wàn)兩，抵涵江時(shí)，臺(tái)中已為日寇占領(lǐng)，折回廈門(mén)。不久，全臺(tái)淪陷。順鼎兩渡臺(tái)灣，卒無(wú)所成，但不失為氣節(jié)功名之士。

甲午戰(zhàn)爭(zhēng)后，易順鼎悲憤交集，入廬山，于三峽澗上筑琴志樓隱居。兩湖總督張之洞招人幕府，任兩湖書(shū)院分教。光緒二十六年，八國(guó)聯(lián)軍入侵中國(guó)，易順鼎被委任督辦江陰江防，尋調(diào)駐陜西，督辦江楚轉(zhuǎn)運(yùn)。二十八年，調(diào)任廣西右江道。他賦詩(shī)言志：“新詞欲賦賀梅子，他日應(yīng)呼易柳州”。到任后，革除騷擾損民之弊，嚴(yán)禁私收派費(fèi)，清戶口，發(fā)門(mén)牌，辦團(tuán)練，督修寨柵，清盜抗匪，保境安民，賑濟(jì)災(zāi)民，發(fā)放牛種，發(fā)展農(nóng)桑，深受士民感戴。三十四年，授云南臨安開(kāi)廣道，旋調(diào)任廣東欽廉道。次年秋，署廣東肇羅道，后移高雷陽(yáng)道。

辛亥革命后，易順鼎賦閑居京，貧不能自存，與袁克文投契，被委為政事堂參事，后改國(guó)務(wù)院印刷局幫辦。民國(guó)四年(1915）9月，他與湖南官紳及立憲派人士61人，上書(shū)參事院，要求恢復(fù)帝制。次年2月，任印鑄局代局長(zhǎng)、局長(zhǎng)。袁氏帝制事敗，順鼎失意，發(fā)出“名士一文值錢(qián)少”的喟嘆，漂泊京師，出入舞榭歌臺(tái)，恣娛聲色。民國(guó)九年（1920），因抑郁逝于京寓，終年63歲。

易順鼎墓位于湖南省漢壽縣，夫人墓與之并列。坐北朝南，墓冢高1.5米，底徑4米，混泥土封頂，碑陰刻“顯祖考易公實(shí)甫之墓”。易順鼎夫婦墓修于1920年，由于年代久遠(yuǎn)，目前風(fēng)化嚴(yán)重。