新式教育

端方是中國新式教育的創始人之一，他在代任兩江總督期間，在南京鼓樓創辦了暨南學堂。在任湖北、湖南巡撫期間，命令各道、府開辦師范學院。在任江蘇巡撫期間，決心革除陋習，下令各州縣照例奉送的紅包全數退回，用作選派兩名當地學生出國留學。

端方還是中國第一所幼兒園和省立圖書館的創辦人。光緒三十一年（1905年），赴歐美考察各國政治，次年回國，建議清政府預備立憲，以抵制革命運動。近代公共圖書館事業開創者，在外國考察時，見國外名都均沒有官方公共藏書機構，民眾教育普及，使他耳目一新。遂奏請設立公共藏書機構——圖書館，成為創辦圖書館、發展圖書館事業促進派。我國最早的幾個官辦公共圖書館，如江南圖書館，湖北省圖書館、湖南圖書館、京師圖書館等館的創立，他出力甚多。為完成中國封建藏書樓向近代圖書館過渡，起了重要推動作用，對保存中國古代文獻亦有貢獻，光緒三十三年（1907年），江南藏書家丁丙經商失敗虧資百萬，欲售其藏書。他恐“八千卷樓”重蹈“皕宋樓”復轍，奏請政府以75 000元盡購丁丙的藏書，藏于江南圖書館（今南京圖書館）。

他還派出了二十多名幼女赴日本學習師范教育。

收藏成就

端方從政之余，醉心于古玩收藏，是中國著名的收藏家之一，個人亦喜藏書，且收藏頗富，精品亦多，藏書處曰“寶華庵”、“陶齋”，藏書印有“樂道主人真賞”、“端方藏記”等。同伯希和等人保持著良好的關系。在出洋考察期間，他還收集了古埃及文物，是近代中國收藏外國文物第一人。

端方死于四川之后，其子弟因貧困，經福開森中介，在民國十三年（1924年）將其最著名的收藏——一套商朝青銅器以約20萬兩白銀的價格出賣給大都會藝術博物館。