幼年時(shí)期

明正德四年九月二十七日（1509年10月10日），王慎中出生于晉江安平鎮(zhèn)（今安海鎮(zhèn)）。父王元紀(jì)，母李氏，生有5子，慎中排行第二，又稱王仲子。幼聰穎，4歲能誦詩(shī)，教以對(duì)語(yǔ)，應(yīng)答如流。11歲拜陳讓為師，14歲時(shí)就學(xué)于理學(xué)家易時(shí)中。易時(shí)中是泉州理學(xué)名師蔡清的高徒，在文壇上很有名氣。他選授學(xué)生要求甚為嚴(yán)格，但對(duì)慎中卻非常賞識(shí)器重。當(dāng)慎中贄見行拜師禮時(shí)，易時(shí)中避席而起，連稱“不當(dāng)在吾弟子之列也！”

嘉靖才子

嘉靖四年（1525），鄉(xiāng)試中舉，嘉靖五年（1526），18歲中進(jìn)士，是年，回鄉(xiāng)完婚。次年假滿回京，授任戶部主事，監(jiān)兌通州。在任革除宿弊，堵塞侵耗。王慎中體察漕運(yùn)士卒民夫的疾苦，特加優(yōu)撫周恤，糧食在轉(zhuǎn)運(yùn)中霉?fàn)€，從不責(zé)怪運(yùn)卒，及時(shí)處理分與軍士，因而得到人們的擁戴，稱贊他辦事“廉仁練達(dá)”。

嘉靖八年（1529），改禮部祠祭司。世宗建四郊舉行郊祀，王慎中制大祀詩(shī)八章，文聲大振。在此期間，慎中與唐順之、陳束、李開先、趙時(shí)春、任瀚、熊過(guò)等名士切磋文章，學(xué)業(yè)大進(jìn)。因文風(fēng)相近，文學(xué)主張一致，自成一派，有“嘉靖八才子”之稱。

嘉靖十年（1531），王慎中出任廣東主考官，在主持鄉(xiāng)試中，他所作的卷面評(píng)語(yǔ)，準(zhǔn)確精練 ，文辭雅麗，人爭(zhēng)傳誦。他親自拔取的榜首解元林大欽，第二年會(huì)試，又蟬聯(lián)高中頭名狀元，由此，博得“慧眼識(shí)英才”的美譽(yù)。

嘉靖十二年（1533），轉(zhuǎn)主客司員外。時(shí)朝廷擬選拔各部員外郎入翰林充館職。當(dāng)時(shí)的內(nèi)閣大學(xué)士張孚敬想借此籠絡(luò)他，并給他作過(guò)暗示。然而，秉性狷介傲慢的王慎中卻不肯前往拜謁，并聲言“吾寧失館職，不敢失身”。館職雖然落選，而名聲益著。不久，改調(diào)吏部驗(yàn)封司，旋晉郎中。不久因事貶謫為常州通判。

勤于職守

在常州通判任上，他仍然勤于職守，整飭吏治。江蘇巡撫郭宗臬，對(duì)王慎中的才學(xué)非常賞識(shí)，剛好江陰縣出缺，就委派他去署理江陰。江陰任滿，慎中又先后遷升南京戶部主事和禮部員外郎。這些都是冷清閑散的衙門，使他更有充裕的時(shí)間鉆研學(xué)問(wèn)。在南京，他與王龍溪等文人學(xué)士研究著名理學(xué)家王陽(yáng)明的學(xué)說(shuō)。并從原來(lái)“文必秦漢”的尚古觀念中解脫出來(lái)，趨向于唐宋文風(fēng)，推崇北宋文學(xué)家曾鞏、歐陽(yáng)修等諸家學(xué)說(shuō)。

嘉靖十五年（1536），王慎中出任山東提學(xué)僉事。任內(nèi)致力端正學(xué)風(fēng)，革除陋習(xí)，制定新的規(guī)章條例。如原來(lái)規(guī)定，讀書人謁見教官、學(xué)政要按等級(jí)行屈膝拜參的大禮。慎中對(duì)這種卑躬奉迎的風(fēng)氣很是反感，便另行規(guī)定，生員進(jìn)謁只行常禮，免去一切繁文縟節(jié)。同時(shí)，重視人才的發(fā)掘、培養(yǎng)與提拔，如馳名文壇的“后七子”李攀龍、解元殷士詹，都是由他一手提拔出來(lái)的。

仕途

不久，升江西參政。江西是著名學(xué)者王陽(yáng)明講學(xué)的地方。地方父老還能記述王陽(yáng)明講學(xué)活動(dòng)的舊事。王慎中追尋王氏的舊跡，經(jīng)常往來(lái)于白鹿洞、鵝湖之間，與歐陽(yáng)南野、鄒守益、羅念庵、聶雙江等學(xué)士交游講學(xué)，闡發(fā)經(jīng)學(xué)新義。

后又遷河南參政。當(dāng)時(shí)河南正鬧饑荒，餓殍遍野。慎中協(xié)同放賑大臣戶部侍郎王杲開倉(cāng)發(fā)粟，賑救饑民。王杲見慎中辦事干練，深得民心，上疏朝廷建議起擢重用。想不到題奏拔升的表章未見批復(fù)，卻突然傳來(lái)慎中被撤職罷官的通知，消息一傳開，朝野嘩然，都認(rèn)為這是不可思議的怪事。原來(lái)慎中一向清心鯁直，不屑于奉迎上司，阿附權(quán)貴，早年在禮部供職時(shí)，得罪上司夏言。此時(shí)夏言為首輔閣臣，執(zhí)掌朝綱，一發(fā)現(xiàn)奏請(qǐng)拔升慎中的表章，更加嫉恨，于是不僅壓下表章不報(bào)，反尋借口參了一本，硬是罷了王慎中的官。

王慎中從嘉靖五年踏入仕途，到嘉靖二十年被罷黜，前后在宦海中浮沉15年，報(bào)罷時(shí)才33歲。人們都為他盛年被罷官感到惋惜。然而他自己卻毫不介意，飄然甩手離開官場(chǎng)，遨游于淇水、太行、王屋、蘇門、百泉、武當(dāng)、衡山名山大川之間，悠然自得。

王慎中晚年居家專事古文著作。當(dāng)?shù)厥孔映?lái)請(qǐng)教，“門墻幾不能容”。嘉靖三十八年七月十七日（1559年8月19日）在安平家中病逝，年僅51歲，墓在南安三十四都竹洋鄉(xiāng)。

慎中弟王惟中，嘉靖二十年進(jìn)士，官太仆寺少卿。侄王同休，萬(wàn)歷十四年(1580)進(jìn)士，光祿寺少卿。從弟王徽猷，嘉靖三十八年進(jìn)士，岳州同知、江西僉事。從侄王同贊，嘉靖四十一年進(jìn)士，杭州知府，后升戶部主事。人稱為璐霞王家“一門五進(jìn)士”。王家故宅在安海鎮(zhèn)璐霞巷(溝)，遺址即今培基小學(xué)右側(cè)。