張若虛的生卒年不詳，有些典籍（如余冠英、王永照作序的《唐詩選》），將他的生卒年定在約公元660~720年，即唐高宗龍朔至玄宗開元初，大約活了六十歲。至于《全唐詩》所說他與賀知章（越州永興人，今浙江蕭山）、張旭（蘇州人）、包融（潤州延陵，今丹陽人，一說湖州人），號“吳中四士”，只能說明他們詩名相當而馳名京師，籍地相鄰而并稱四士。

張若虛，不僅他的生平事跡少之又少，而且他的詩作也長期湮沒無聞。在唐代，似乎沒有他的詩集傳世。從唐至元，他的《春江》詩幾乎無人所重。據文史學家程千帆先生考證，今存唐人選唐詩十種、唐人雜記小說，宋代《文苑英華》、《唐文粹》、《唐百家詩選》、《唐詩記事》，元代《唐音》等唐詩選本，均未見他的詩作。不僅唐詩選本無載，而且在由唐至明的二十余種詩話中也無一字提及。最早收錄他的《春江》詩的本子，是宋人郭茂倩的《樂府詩集》卷四十七，共收《春江花月夜》同題詩五家七首，張若虛一首也在其中。然而這僅僅是作為樂府宮體詩收錄的。直至明人楊高棅《唐詩正聲》選本，仍然沒有把他的詩選在“正聲”之列。然而幸運的是，張若虛的《春江》詩總算從唐代起被保留下來了。

等待了將近一千年，張若虛及其杰作的命運才開始扭轉。明嘉靖年間，李攀龍選編《古今詩刪》收錄張若虛的《春江》詩以后，萬歷年間的三種選本《唐詩所》、《唐詩解》、《唐詩歸》，崇禎年間的《刪補唐詩脈箋釋會通評林》七言古詩、《石倉歷代詩選》，明末成書的《唐詩鏡》都選錄了此詩。最早提及張若虛及其詩的詩話，是成書于萬歷年間的胡應麟《詩藪》。及至清代，張若虛的詩聲似乎更好些，有關唐詩的重要選本，如成書于康熙年間的季振孫《唐詩》、徐增《而庵說唐詩》、《御制全唐詩》（卷十九和卷一一七），成書于乾隆年間的沈德潛《重訂唐詩別裁》、管世銘的《讀雪山房唐詩鈔》等等，都收錄了他的《春江》詩，有的還附錄有關此詩的評論。

初唐時期，唐詩的浪漫氣質日趨強化。它以另一種風格，呈現于劉希夷、張若虛等人贊美青春、表現對生命永恒之渴望的詩篇中。