關(guān)于澹臺(tái)滅明的生平，《史記·仲尼弟子列傳》有簡(jiǎn)短記載。

“澹臺(tái)滅明，武城人，字子羽。少孔子三十九歲。狀貌甚惡。欲事孔子，孔子以為材薄。既已受業(yè)，退而修行，行不由徑，非公事不見卿大夫。南游至江，從弟子三百人，設(shè)取予去就，名施乎諸侯。孔子聞之，曰：“吾以言取人，失之宰予；以貌取人，失之子羽。” 

翻譯成白話文就是：

澹臺(tái)滅明，字子羽，魯國(guó)武城(今山東平邑縣)人，比孔子小三十九歲,長(zhǎng)相丑陋。澹臺(tái)滅明拜孔子為師時(shí)，孔子認(rèn)為他沒多大才能。從師學(xué)習(xí)以后，回去就致力于修身實(shí)踐，處事光明正大，不走邪路，不是為了公事，從來(lái)不去會(huì)見公卿大夫。 （注：孔子的弟子子游任武城宰時(shí)，澹臺(tái)滅明曾在他手下做過(guò)小官。子游覺得他為人正派、做事規(guī)矩，因此對(duì)他頗為賞識(shí)，并建議孔子將其收入師門。）

后來(lái)，澹臺(tái)滅明往南游學(xué)到吳地（即楚國(guó)，后老死在楚國(guó)）。跟從他學(xué)習(xí)的有三百多人，他有一套教學(xué)管理制度，影響甚大，是當(dāng)時(shí)儒家在南方的一個(gè)有影響的學(xué)派。其才干和品德傳遍了各諸侯國(guó)。孔子聽到這些消息感慨地說(shuō)：“我憑語(yǔ)言判斷的，看錯(cuò)了宰予；憑長(zhǎng)相判斷人，看錯(cuò)了子羽”。

澹臺(tái)滅明去世后，其弟子將他安葬于武城故里（今平邑縣魏莊鄉(xiāng)土橋村西300米處）。儒家傳人將他列于曲阜孔廟大成殿前西廡內(nèi)從祀孔子。

 

求知講學(xué)

《大戴禮記·五帝禮》有載。澹臺(tái)滅明投師孔子門下，孔子見他相貌丑陋而不愿收其為徒。因有礙于自己“有教無(wú)類”的主張，勉強(qiáng)收為弟子。后發(fā)現(xiàn)澹臺(tái)滅明品德高尚、學(xué)風(fēng)端正，于是感慨地說(shuō)：“以貌取人，失之子羽。”澹臺(tái)滅明聽從孔子的教誨，刻苦學(xué)習(xí)，并加強(qiáng)自身修養(yǎng)，終于學(xué)有所成，躋身于當(dāng)時(shí)的知名學(xué)者之列。他到吳國(guó)講學(xué)時(shí)，其門徒達(dá)300之眾，成為享譽(yù)大江南北的一代名師。

言偃為魯武城宰，孔子問(wèn)曰：“汝得人焉爾乎?” 偃曰：“有澹臺(tái)滅明者，行不由徑。非公事，未嘗至於偃之室也。不至吾處。”

行不由徑

《論語(yǔ)·雍也》記載：

子游為武城宰。子曰：“汝得人焉爾乎?”曰：“有澹臺(tái)滅明者，行不由徑，非公事未嘗至于偃之室也。”

意思是：子游做武城宰時(shí)，孔子問(wèn)：“你在那里得到什么人才了嗎?”子游說(shuō)：“有位叫澹臺(tái)滅明的，不走小路，如果沒有公事他從不到我屋里來(lái)。”

后來(lái)，“行不由徑”成為漢語(yǔ)成語(yǔ)，比喻行動(dòng)正大光明。

重義輕財(cái)

據(jù)《括地志》記載：一次，澹臺(tái)滅明身帶一塊價(jià)值連城的寶珠渡河，舟至河心，忽有二蛟從波濤中躍出，對(duì)渡船成夾擊之勢(shì)，欲奪寶珠。澹臺(tái)滅明氣憤地說(shuō)：“吾可以義求，不可以力劫。”遂揮劍斬二蛟于河內(nèi)，并將寶珠投入水中，以示自己毫無(wú)吝嗇之意。他的這種高尚品德影響了一代又一代魯人。數(shù)千年盛行于齊魯大地“寧讓錢，不讓言”的魯國(guó)遺風(fēng)，可以從澹臺(tái)滅明身上找到影子